Restitución de las sumas cobradas indebidamente

La interpretación incorrecta o excesivamente amplia de una norma puede llevar a una situación delicada: que un empleado tenga que devolver cantidades que recibió en forma de complemento salarial sin que exista culpa por su parte. Aunque el trabajador no haya actuado de mala fe, la ley puede obligar a reintegrar lo cobrado indebidamente. La forma en que se recuperan esas sumas no es igual en todos los casos y depende, sobre todo, de si el trabajador pertenece al sector privado o al sector público.

La devolución de cantidades cobradas indebidamente suele afectar a complementos temporales

Conviene partir de una idea básica: la remuneración no se limita al salario base. En el salario entran también las indemnizaciones, los complementos y otros añadidos, ya se paguen en dinero o en especie. En el ámbito privado, el importe final suele surgir de la negociación entre empresa y empleado, siempre respetando el salario mínimo fijado por el Gobierno o lo establecido en los convenios colectivos aplicables. En cambio, cuando se trata de personal remunerado con fondos públicos, el sistema retributivo está fijado por ley, con consulta a las organizaciones sindicales representativas.

Aunque el Codul Muncii no se refiere únicamente al salario base en el caso del personal pagado con fondos públicos, también abarca la regulación de los complementos. Estos pueden ser de dos clases: permanentes o temporales. Los conflictos por pagos indebidos aparecen con más frecuencia en los complementos temporales, precisamente porque están vinculados a condiciones concretas y a periodos limitados.

Los complementos temporales se conceden durante un intervalo determinado y en función de requisitos específicos. Esas condiciones pueden venir de una negociación colectiva o individual, o bien de una norma que los regule de forma expresa y cerrada. Si se abonan fuera de ese marco, surge el problema de la percepción indebida.

En estos casos, no se trata de una falta de buena fe por parte del trabajador. Lo habitual es que la causa esté en un error de la empresa o en una interpretación equivocada, o incluso forzada, de las disposiciones legales que regulan los complementos. Por eso, el foco jurídico suele ponerse en cómo se gestionó el pago, no en una conducta dolosa del empleado.

El Codul Muncii regula la devolución de las cantidades cobradas indebidamente

Codul Muncii contempla expresamente este tipo de situaciones. Si un trabajador recibe una cantidad que no le correspondía, queda obligado a devolverla. Esa suma puede considerarse un perjuicio para el empleador, y su recuperación debe realizarse siguiendo el procedimiento previsto por la legislación laboral.

Ahora bien, cuando el importe pagado por la empresa supera el umbral previsto por el Codul Muncii, fijado en cinco salarios mínimos brutos por economía, la recuperación ya no puede hacerse mediante un simple acuerdo entre las partes. En ese caso, el empleador debe acudir a los mecanismos legales previstos por la legislación civil.

La devolución de cantidades indebidamente percibidas por empleados del sector público

Cuando se constata que un empleado del sector público ha recibido un complemento indebido como consecuencia de una interpretación errónea o forzada de la normativa, y esa circunstancia ha sido confirmada por un órgano de control competente, como la Curtea de Conturi de Rumanía, tanto el empleador como los trabajadores o sus representantes deben seguir los cauces legales de impugnación.

El acto emitido por la Curtea de Conturi, en el que se concluye que hubo una concesión injustificada de complementos, puede ser recurrido tanto por la entidad empleadora como por los trabajadores, en la medida en que estos puedan acreditar un interés conforme al Código de Procedimiento Civil. Con independencia del importe que la Curtea de Conturi considere que debe recuperarse, impugnar ese acto puede ser una medida útil, porque deja en manos del tribunal competente la interpretación de las normas aplicables y la resolución del conflicto.

Este paso puede agilizar el proceso de recuperación y acortar el tiempo durante el cual las cantidades permanecen pendientes de devolución. Si no existe una resolución judicial que confirme que los importes se abonaron indebidamente, los trabajadores también pueden cuestionar la nota de constancia y evaluación emitida por el empleador, documento que sirve de base para determinar el perjuicio.

En el caso del sector público, el empleador también puede ejercer su derecho a recurrir el acto de la Curtea de Conturi. Si no se sigue esta vía o no prospera la recuperación de las cantidades abonadas sin causa, la responsabilidad principal recae en el empleador o en las personas encargadas de la gestión de estas cuestiones.

Devolución del perjuicio en cuotas mensuales: cuál es el límite máximo

Si la cantidad a devolver no supera el límite máximo previsto por el Codul Muncii y empresa y trabajador acuerdan la restitución en cuotas mensuales, las retenciones no pueden sobrepasar un tercio del salario neto mensual. Además, si existen otras retenciones simultáneas, el total no puede superar la mitad del salario.

Cuando el perjuicio no puede recuperarse mediante descuentos mensuales en un plazo máximo de tres años desde la primera retención, el empleador puede acudir a un agente judicial, de acuerdo con lo previsto en el Código de Procedimiento Civil.

Por tanto, para recuperar importes que la Curtea de Conturi haya considerado indebidamente abonados, la empresa debe asegurarse de que el acto que los declara como tales esté correctamente fundamentado, ajustado a derecho y debidamente documentado.

Los trabajadores llamados a devolver cantidades sobre la base de un acto de la Curtea de Conturi pueden impugnarlo si acreditan un interés conforme al Código de Procedimiento Civil y a la Ley 554/2004. Ese interés debe ser determinado, legítimo, personal, nacido y actual. También pueden apoyarse en las disposiciones del Codul Muncii para impugnar la decisión o la nota de constancia y evaluación que justifica la retención en el salario.